Полиуретаны — одни из наиболее универсальных материалов. Полиуретаны по определению — каучуки и не должны определяться как пластмассы. Отличительные характеристики каучука:

• может быть высоко деформирован без разлома (разрушения);
• имеет способность восстанавливаться быстро и неоднократно от деформации;
• деформация является большой по отношению к исходным размерам;
• большие деформации достигаются при относительно низких значениях напряжения;
• желательные свойства «деформация — напряжение» могут часто изменяться составом компаунда;
• характеристики деформации — напряжения нелинейные, таким образом материал становится более жестким с большой деформацией и скоростью воздействия;
• их затрагивают среда и условия, при которых они задействованы.

Некоторые пластмассы имеют высокий предел прочности и устойчивость, высокий модуль, но имеют низкое удлинение. Большинство каучуков, с другой стороны, имеет высокое удлинение, но низкий предел прочности и модуль. Эластомеры полиуретана имеют высокое удлинение, высокий предел прочности и высокий модуль. Эта комбинация свойств обеспечивает прочность и долговечность изготовленных из них деталей, это — одна из отличительных характеристик эластомеров полиуретана. Вообще, чем тверже эластомер, тем меньше удлинение. Однако, способность эластомеров полиуретана достигать более высоких твердостей при поддержании хорошего удлинения разрешает им противостоять высоким растяжимым загрузкам без риска разрушения. Долговечность изделий из полиуретана часто в 2 — 10 раз выше, чем из резин, пластмасс, в некоторых применениях — цветных и черных металлов.